A Checoslováquia tornou-se independente em 1918, após quase quatro séculos de governo dos Habsburgos. Em 1938, perdeu a sua autonomia para ficar submetida ao Terceiro Reich de Adolf Hitler, e recuperou a liberdade em 1945. Três anos depois, os comunistas tomaram as rédeas do governo e nele se perpetuaram por quarenta e um anos. O comunismo ruiu em 1989 e pouco depois, em 1993, a Federação Checoslovaca dividiu-se em duas repúblicas: a República Checa e a Eslováquia.
 A República Checa é um dos países onde o comunismo foi mais bem sucedido na implementação de ateísmo.

República Checa tem cerca de dez milhões de habitantes que ocupam três regiões históricas: Boémia, Morávia e Silésia. A capital, Praga, está localizado na Boémia, a maior do país, e é uma das cidades mais visitadas no Velho Continente, depois de Paris, Roma e Londres.

A instabilidade política

Hoje, a situação política está em crise. As últimas eleições para a Câmara dos Deputados em Junho de 2006 tiveram como resultado um empate, com socialistas e comunistas juntos a totalizar cem legisladores, e os partidos do centro e da direita, com o mesmo número. Os últimos (conservadores, democratas-cristãos e verdes) formaram uma coligação com a ajuda de dois desertores socialistas, que não gostaram da aproximação dos social-democratas aos comunistas. Mas a coligação foi muito instável, e depois de quatro moções de censura, em Março de 2009, a oposição conseguiu a queda do Executivo tricolor.

 Os católicos são 27% da população e estão entusiasmados com a visita do Papa

A instabilidade tem criado uma insatisfação considerável entre a população, como aconteceu durante a presidência checa da União Europeia, coincidindo com a crise económica. Era um governo interino de tecnocratas para administrar o país até as eleições antecipadas de Outubro de 2009. Mas um recurso ao Tribunal Constitucional provocou o cancelamento das eleições por alegada inconstitucionalidade. Parece agora que este Executivo temporário continuará até Maio de 2010, representando uma série de riscos. O principal deles é o económico, porque o desemprego está a aumentar, diminui o poder de compra, a dívida do Estado aproxima-se de 30% do PIB e o déficit fiscal é provavelmente um recorde: 160,000 milhões de coroas checas, 6.500 milhões de euros.

A situação da Igreja

Na historiografia nacionalista, a Igreja Católica tem sido apresentada como um aliado dos Habsburgos, e contrária às aspirações de independência do povo da Boémia. Após a emancipação do Império Austro-Húngaro, a nova república rejeitou tudo o que tinha alguma coisa a ver com a Áustria, incluindo o catolicismo. E o que não foi destruído pelo governo anti-católico que até fundou uma igreja nacional (a Igreja Hussita da Checoslováquia) , foi-o pelo regime comunista desde 1948.

A fé foi preservada no campo, mas desapareceu da cidade. Por se ser católico, não se tinha capacidade de acesso a bons empregos, de viajar (mesmo a outros países comunistas), os filhos não poderiam entrar na universidade, etc. Perante a tentativa do Estado comunista de controlar a Igreja Católica, criando uma espécie de Igreja oficial, começou a operar uma igreja subterrânea. A esta pertenciam pessoas que, por trabalho, razões familiares e outras não poderiam externamente demonstrar a sua fé. Infelizmente as situações extremas originam meios extremos. A Igreja subterrânea usava todos os meios possíveis para salvar a fé no país, incluindo a ordenação de sacerdotes sem autorização, fazer mudanças na liturgia. O Cardeal Ratzinger encarregou-se de sanar esses erros após a queda do comunismo.

Agora, a situação eclesiástica não é muito favorável . Segundo o censo de 2001, 27% da população é católica, e protestante 2,1%. Entre 1 e 2 por cento declaram uma fé diferente. O restante não respondeu, o que não significa que sejam oficialmente ateus. Daqueles que se declaram cristãos, apenas uma pequena parte são católicos praticantes. Em Praga, por exemplo, apenas 0,9% do censo indica a frequência da missa semanal.

Hoje a maioria dos católicos vivem na Morávia, ou seja, na parte oriental do país. O mundo católico é muito pequeno, de modo que a maioria das pessoas se conhecem ou pessoalmente ou através de um conhecido comum.

Sem acordo entre a Santa Sé e o Estado

Uma das questões pendentes na Igreja na República Checa é a nomeação de um novo arcebispo de Praga, após o anúncio da retirada do actual titular, o cardeal Miloslav Vlk.

A falta de vocações sacerdotais é outro problema. Nos dois seminários no país há um total de oitenta seminaristas, um número claramente insuficiente.

Os líderes políticos têm uma atitude de confronto com a Igreja. Em Junho de 2003, o Parlamento rejeitou o acordo que foi assinado pelo Ministro dos Negócios Estrangeiros e pelo Núncio de regulamentar as relações entre o Estado e a Igreja Católica. Deputados de diferentes ideologias votaram contra o acordo: os comunistas, a maioria do Partido Democrático Cívico do actual Presidente da República, Václav Klaus, e parte dos social-democratas.

Ainda hoje a República Checa é o único país pós-comunista centro-europeu que não tem um acordo com o Vaticano. Também continua por resolver a disputa sobre a propriedade da Catedral de São Vito, em Praga.

Ambiente face à visita

Dada a crise política e económica e o número relativamente pequeno de católicos praticantes, a visita do Papa não é considerado um evento muito importante. Outro motivo pode ser também o temperamento dos checos. Aqui é raro gritar, cantar e aclamar a visita do Papa. Não se colocam tarjas ou cartazes nas ruas, nem bandeiras do Vaticano. O ambiente é, de modo geral, indiferente.

Para muitas pessoas, o Papa é mais um governante estrangeiro, embora o seu país seja peculiar. E os meios de comunicação só dão notícias breves da visita. A última foi que o Papa terá mais medidas de segurança do que Barack Obama, que visitou o país recentemente.

Mas há muita expectativa entre os católicos, que querem saber qual será a mensagem do Santo Padre.

O Papa Bento XVI chega a Praga, no sábado 26 de Setembro ao meio-dia. De acordo com seu desejo explícito, visitará a Igreja de Nossa Senhora da Vitória, onde se encontra o Menino Jesus de Praga.

Nesse mesmo dia, sobe ao Castelo de Praga, onde está planeada uma reunião com o presidente, Václav Klaus, e outros representantes políticos. Depois destas reuniões oficiais, o Papa vai rezar na Catedral de São Vito, que constitui, juntamente com o Castelo, um dos maiores conjuntos arquitectónicos do mundo. Na catedral, o Papa reunir-se-á com os sacerdotes e religiosos.

No domingo, o Papa viajará de avião para Brno, onde no aeroporto vai celebrar uma missa em que se espera a participação de 100.000 pessoas. A celebração litúrgica terá lugar aqui em Brno e não em Praga, porque é perto da fronteira com a Polónia e a Eslováquia, facilitando assim o afluxo de peregrinos católicos procedentes desses países. E, além disso, como dissemos antes, a maioria dos católicos da República Checa, vive aqui na Morávia. Depois da missa, o Papa voltará a Praga, onde de tarde terá primeiro um encontro com representantes do Conselho Mundial de Igrejas e depois com a comunidade universitária.

O último dia da visita do Papa é segunda-feira 28 de Setembro, Festa de São Venceslau. Pela manhã, o Papa viajará a Stará Boleslav e celebrará a Missa na Basílica de São Venceslau. Este encontro é dirigido aos jovens e por isso o Papa tem uma mensagem para eles depois do acto litúrgico.

O presidente da Conferência Episcopal, Jan Graubner, disse que a visita de Bento XVI "é para nós um estímulo para a nossa fé (...) Para o nosso país é uma honra, porque este Papa, como sabemos, não faz tantas viagens como João Paulo II ". E é verdade. Esta viagem será a décima terceira de Bento XVI. Na Europa, só visitou a Alemanha, Polónia, Espanha, Áustria e França. É assim que as esferas oficiais captam a viagem: como uma honra. Os católicos estão entusiasmados. Outros não se importam muito com isso, mas vai deixar seguramente uma marca.

Tomaš Váňa